“Don’t let anyone ever put you down, because only you know your true potential.” Craig Breen
Na primeira prova após o desaparecimento do Craig Breen, as suas declarações dadas no Rally da Suécia encaixaram-se que nem uma luva para Elfyn Evans, que nos últimos dezoito meses passou pelas passas do Algarve, e regressou finalmente às vitórias na Croácia!
O Rally da Finlândia de 2021 foi a última vitória do piloto galês e, desde então muita coisa mudou no WRC. Temos novos carros, novas provas e até um novo campeão do mundo. Foram quinhentos e sessenta e oito dias e dezoito provas sem vencer, muitas vezes dado como uma carta fora do baralho, com desempenhos aquém do esperado. Especialmente em 2022 onde se notou uma enorme dificuldade do Elfyn Evans em se adaptar aos novos carros Rally1, que exigem um estilo de condução bastante diferente da geração de carros anterior. Esperemos que esta vitória o impulsione para novos voos na frente do pelotão porque é sempre bem-vindo mais um elemento para lutar por vitórias e pelo campeonato!
Mas como foi esta vitória conquistada?
Com consistência! À semelhança de Ott Tänak no Rally da Suécia, Elfyn Evans venceu apenas uma classificativa durante o evento, mas apenas por uma vez fez tempos fora do top-5. Com isto, beneficiou dos problemas e acidentes dos seus rivais e viveu da regra principal do desporto motorizado “para terminar em primeiro, primeiro tens de terminar”. Com esta vitória subiu à liderança do campeonato, em igualdade pontual com Sébastien Ogier.
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Sébastien Ogier e Kalle Rovanperä desde cedo que ficaram arredados da luta pela vitória devido a um furo numa compressão na estrada na SS2. Sébastien Ogier teve uma prova algo atípica, onde demonstrou a rapidez habitual, mas ao mesmo tempo não parecia estar cem por cento confortável no carro. Kalle Rovanperä ainda mostrou lampejos da sua melhor forma da época transata durante o segundo dia de prova, parecendo bastante mais confiante no carro e onde era o primeiro na estrada, apanhando-a menos suja que os seus rivais.
O último dos Toyota foi Takomoto Katsuta que esteve algo anónimo e fora do ritmo dos colegas de equipa. Mas após duas provas onde desistiu, marcar pontos foi um passo importante para recuperar a confiança. E com três pilotos japoneses apoiados pela Toyota a fazerem a estreia no ERC em breve, o seu lugar no WRC poderá ficar ameaçado nos anos que se avizinham.
Thierry Neuville era o líder destacado no final do primeiro dia, mas deitou tudo a perder na SS11, ao perder o controlo da traseira do Hyundai i20 e embater numa infraestrutura de acesso ao esgoto, sendo o carro projetado contra as árvores. Uma travagem mais tardia que o ideal, com grandes consequências nas contas do campeonato. Foi mais uma prova onde desiste quando está na liderança, algo que não é incomum no piloto belga, mas também se há alguém que nunca deita a toalha ao chão e aparece sempre na luta é ele. Por isso, no Rally de Portugal poderemos com certeza esperar vê-lo na luta. Fica para consolação a vitória na powerstage.
O seu colega de equipa Esapekka Lappi teve um fim de semana difícil, pelos motivos óbvios, e continua a tentar adaptar-se ao Hyundai, que como sabemos não é uma máquina fácil de domar. Consegue o seu primeiro pódio com a marca sul coreana e agora esperemos que consiga melhorar porque ninguém tem dúvidas que com a rapidez que é capaz de ter, os seus resultados sabem a pouco.
Ott Tänak ainda chegou a sonhar com a vitória, mas mais uma vez ficou evidente que o Ford Puma Rally1 não está ao nível competitivo e de fiabilidade dos rivais. O piloto estónio e Pierre Louis-Loubet tiveram um fim de semana difícil, mas marcaram pontos importantes para a M-Sport e acima de tudo não deram mais estragos e trabalho extra aos mecânicos.
No WRC2 a vitória foi para o Yohan Rossel que vence pela segunda vez esta época, seguido de Nikolay Gryazin e Emil Lindholm. O Citröen C3 Rally2 que recebeu algumas evoluções nesta prova, demonstrou que tem capacidades de se bater com o Skoda Fabia RS Rally2. Gus Greensmith teve uma prova para esquecer e com certeza quererá fazer bem melhor já em Portugal.
A próxima prova é o Rally de Portugal, onde Sébastien Ogier não estará presente, e Elfyn Evans irá abrir a estrada no primeiro dia de competição. Será uma tarefa árdua, mas como vimos no ano passado, não é tarefa impossível!
Para terminar, agradeço aos pilotos por terem tido a coragem de enfrentar o relógio, após duas semanas muito difíceis. Perder um colega, um amigo, não é fácil e muitas vezes foi visível que muitos não estavam a conseguir conter as emoções. Foi uma boa prova que espero que tenha ajudado a regressar, aos poucos, à normalidade. Venha o Rally de Portugal porque já estamos a contar os dias!
Vasco Moura
P.S. Esta semana não haverá podcast, voltaremos no início de Maio.